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[전문가오피니언] 그랜드 에티오피아 르네상스 댐(GERD): 에티오피아의 초대형 댐이 나일강 유역의 에너지 역학을 재편하는 방식
에티오피아 Josphat Machagua Kenya Institute for Public Policy Research and Analysis (KIPPRA) Policy Analyst 2025/07/24
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에티오피아의 청나일강 개발 비전
나일강 전체 수량의 약 86%를 차지하는 ‘청나일(Blue Nile)강’을 활용한 수력 발전 구상은 1960년대부터 에티오피아의 국가 의식 속에 오랫동안 자리잡고 있었다.1) 이러한 구상은 2011년 그랜드 에티오피아 르네상스 댐(GERD: Grand Ethiopian Renaissance Dam) 착공 이후 현실화 되었으며, 에티오피아 정부는 2025년 7월 3일부로 GERD 완공을 선언(공정률 약 98.66%)하고 9월부로 공식 개통할 계획을 발표하였다.
에티오피아의 험준한 고원지대에서 솟아오르는 이 초대형 댐은 폭 1.8 킬로미터(km), 높이 145 미터(m)로 단순한 ‘공학적 경이로움(engineering marvel)’ 그 이상의 의미를 가진다. 실용적 측면에서도 GERD는 최대 740억 입방미터(m³) 규모의 물을 저장할 수 있는데, 이는 이집트-수단 국경 인근 청나일강 연평균 유량(490억 입방미터)의 약 1.5배에 달하는 용량이다.2)
<그림 1> 그랜드 에티오피아 르네상스 댐 지도3)
출처: BBC 구글 지도
GERD는 13개의 터빈을 갖춘 아프리카 최대 수력발전 사업으로, 일평균 5.15 기가와트(GW) 규모의 전력을 생산할 수 있으며 연간 에너지 출력 용량은 약 1만 5,760 기가와트시(GWh)에 달할 것으로 예상4)된다. GERD는 아프리카 전역의 ▲전력 접근성 강화, ▲관개농업 확대, ▲산업화 촉진, ▲탄소중립 가속화 등을 주요 목적으로 하며, 나일강 유역 개발 정책에서 핵심적인 의제로 자리매김하고 있다. GERD는 개통 시 에티오피아의 전력 생산량을 약 두 배 이상 증가시킬 것으로 기대되며, 이를 통해 에티오피아는 역내 핵심 전력 수출국으로 부상할 수 있을 것으로 전망된다.
본고는 나일강 유역의 에너지 역학을 변화시킬 것으로 예상되는 GERD의 잠재력에 대해 고찰하고, 사업 추진 과정에서의 주요 도전과제와 장기적 기대 효과를 검토하고자 한다.
아프리카 국가들의 전력 접근성 및 전기요금 비교
(가. 전력 접근성)
세계은행(World Bank)의 자료에 따르면, 사하라 이남 아프리카를 비롯한 다수 아프리카 국가들은 2000년~2023년 동안 전력 접근성 부문에서 상당한 개선을 이룬 것으로 확인되나, 일부 국가들의 전력화율은 여전히 저조한 것으로 확인된다.
특히, 2023년 기준 이집트(100%), 케냐(76.2%), 수단(66%), 르완다(63.9%), 에티오피아(55.4%)가 역내 전력화율 부문에서 선도적 지위를 차지하고 있으나, 콩고민주공화국, 부룬디, 남수단 등 일부 국가들은 여전히 50% 미만의 전력화율을 기록하고 있는 것으로 집계되었다(그림 2 참조).
그림 2. 나일강 유역 국가들의 전력 접근성 (인구 대비 퍼센트)5)
출처: 세계은행(2025)
(나. 전기요금)
<표 1> 지역 및 나일강 유역 국가들의 주거용 및 사업용 전기요금 비교 (2023-2025 평균)6)
출처: Global Petrol Prices(2025)
상기 <표 1>에 나타난 바와 같이, 전 세계적 맥락에서 아프리카의 킬로와트시(kWh)당 평균 전기요금은 유럽 및 북미 등 여타 지역 대비 저렴한 것으로 집계된다. 아프리카 국가 별 비교에서는 케냐, 르완다, 우간다 등의 주거용 전기요금이 대륙 평균을 상회하고 있으며, 이집트, 수단, 에티오피아 등은 상대적으로 낮은 전기요금이 부과되고 있다.
주목할 만한 점은 부룬디 및 에리트레아 등 일부 나일강 유역 국가들의 데이터가 없다는 점인데, 이는 동 국가들의 전력망 인프라 미개발, 에너지 관련 데이터 수집 및 제공을 저해하는 정치적 불안정 등의 요소에 기인한다.
GERD를 기반으로 한 에티오피아의 경제적 기회와 도전과제
상기 언급된 바와 같이 아프리카 내 국가별 전력 접근성 및 전기요금 격차가 존재하는 상황에서, 에티오피아는 GERD를 기반으로 지역 에너지 공급망 강화 등 경제적 이익 창출 기회를 모색할 수 있을 것으로 예상된다. 그러나 동 사업 추진 과정에는 지정학적 갈등 및 환경적 우려 등의 도전과제가 상존한다.
(가. 경제적 기회)
GERD는 에티오피아에게 국내/국외 차원의 경제적 기회를 제공할 것으로 예상되는데, 가령 GERD는 국내적으로 에티오피아의 자체 전력 생산량을 크게 증가시킬 수 있으며, 국외적으로는 지역 에너지 공급망을 강화하여 전력 부족 및 과도한 비용 등으로 어려움을 겪고 있는 일부 아프리카 국가들의 경제회복을 촉진할 수 있을 것으로 분석된다.
(국내) 현재 에티오피아는 약 1억 3,550만 명의 인구 중 약 50%만이 전력에 접근할 수 있는 것으로 확인된다. 이러한 상황 속 GERD는 에티오피아의 에너지 자급률을 제고함으로써 국내 전력망 안정성을 강화하고 전력 접근성을 향상시킬 수 있다. 실제, 에티오피아의 전력화율은 정부의 적극적인 수력 발전 투자를 기반으로 지난 2015년 29%에서 2022년 55%로 급증한 바 있으며, 이는 수력 발전에 대한 투자가 국가의 전력화율을 크게 증가시킬 수 있음을 시사한다. 약 5.15GW의 용량을 가진 GERD는 에티오피아의 전력 생산량을 두 배 이상 증가시킬 것으로 예상되는 바 에너지 포용성을 크게 강화할 것으로 기대된다.
에티오피아의 산업 부문은 저비용 전력 등의 이점을 기반으로 2014년~2024년 약 13.2%의 연평균 성장률을 기록한 것으로 집계7)된다. 이러한 상황 속, GERD를 통해 전력 생산량이 제고된다면 에티오피아는 인접국들에 경쟁력 있는 요금으로 잉여 에너지 수출을 확대할 수 있다.8) 현재 에티오피아는 케냐, 지부티, 수단, 탄자니아 등에 전력을 수출하고 있는데, 케냐와 우간다는 에티오피아보다 kWh당 약 4배 높은 비용을 지불하고 있는 바 이들 국가에 저렴한 전력을 공급한다면 지역 산업 경쟁력이 크게 제고될 것으로 기대된다.
(국외) 나일강 유역 국가들은 경제와 수출의 기반으로서 농업에 크게 의존하고 있으며, 농업은 특히 동 국가들의 고용 창출과 GDP 성장에 막대한 기여를 하고 있다. 그러나 역내 다수 농촌 지역들은 아직 지역 전력망에 연결되지 않은 것으로 확인되며, 제조업 및 농산물 가공업 등 에너지 집약적 산업들은 높은 전력 비용으로 인해 제약을 받고 있다.
이러한 상황 속, GERD를 통한 저렴한 전력 수출은 동 국가들의 에너지 비용을 줄이고 농업 및 산업 성장을 가속화하여 나일강 유역 국가들 전반의 경제 성장을 촉진하고 지역 주민들의 생계를 향상시킬 수 있다.
나아가, GERD는 동아프리카 전력풀(EAPP: Eastern Africa Power Pool)* 등 지역 전력망과의 통합 기회도 모색할 수 있을 것으로 보이며, 이는 EAPP 회원국들이 GERD의 잉여 전력을 공유할 수 있게 하여 디젤 발전에 대한 의존도를 줄이고 지역 에너지 안보를 개선할 것으로 기대된다. 궁극적으로, GERD는 역내 전력 관련 비용을 감소시키고 공급을 증가시킴으로써, 수백만 명의 에너지 빈곤 문제를 해소하고 지역 전반의 지속가능한 경제 성장을 촉진할 것으로 전망된다.
*동아프리카 지역 국가들 간 전력을 상호 연결하고 공유하기 위해 설립된 전력 통합 협력체(2005)로, 에티오피아, 케냐, 수단, 르완다, 우간다, 부룬디, 콩고민주공화국, 탄자니아, 지부티 등이 참여
(나. 도전과제)
GERD의 막대한 잠재력에도 불구하고, 동 사업은 지정학적 긴장, 환경 문제, 재정적 제약 등의 도전과제에 직면해 있다.
(지정학) 이집트, 수단, 에티오피아는 2011년 GERD 착공 이후 나일강 수자원 공유 문제에 대한 갈등을 지속해왔다. 특히 담수의 약 90% 이상을 나일강으로부터 동원하는 이집트는 GERD가 자국으로 유입되는 수자원 공급량을 줄일 수 있다고 지적하였으며, 11개 나일강 유역 국가들*9) 간 나일강 수자원 분배에 관한 법적 구속력 있는 합의 없이 GERD 사업을 이행하는 것에 반대하고 있다. 한편 수단 역시 자국의 관개 시스템에 차질이 발생할 것을 우려하고 있는데, 이러한 지정학적 긴장은 GERD 사업과 관련된 장기간의 협상을 야기**하였다.
*케냐, 탄자니아, 우간다, 에티오피아, 부룬디, 콩고민주공화국, 이집트, 에리트레아, 르완다, 남수단, 수단
**동 협상은 약 13년 간 합의 도출에 실패하고 있으며, 특히 이집트는 이번 에티오피아의 GERD 완공 발표(7.3)에 대해서도 GERD의 완공이 '불법적'이며 국제법을 위반하는 것이라고 강력히 비난
(환경) 일각에서는 GERD와 같은 초대형 수력 발전 사업이 대규모 퇴적물 축적 문제를 수반함을 지적하며, 퇴적물이 심각한 환경 문제를 야기하고 댐의 저장 용량을 점진적으로 감소시켜 사업의 장기적인 효율성을 저해할 수 있다는 우려를 제기하고 있다. 이러한 환경 위험을 완화하기 위해서는 신중한 댐 관리 체계를 수립하고 지역 협력을 강화해야 할 것으로 분석된다.
(재정) 에티오피아의 재정적, 기술적 역량 부족 문제는 GERD 사업 이행을 지연시킨 바 있으며, 이러한 상황 속 정부는 국내 채권과 공공 기부 등에 의존해온 것으로 확인된다. GERD와 같은 초대형 사업은 높은 수준의 기술적 전문성을 요구하는데, 이는 고비용이 소요되어 사업 이행 지연 및 예산 초과 등의 문제를 초래10)한 것으로 보인다.
결론 및 전망: 아프리카의 에너지 미래를 위한 나일강 협약
그랜드 에티오피아 르네상스 댐은 저렴한 전력, 관개용수, 가정용 물 공급 확대 등을 통해 나일강 유역의 에너지 개발 역학을 재편할 막대한 잠재력을 가지고 있으며, 역내 국가 간 협력 인프라 프로젝트를 통한 무역 및 경제 통합의 기회도 제공한다. 아울러 EAPP 등 여타 지역 에너지 전력망들과의 통합은 지역 산업 성장을 촉진하고 지속가능한 일자리 창출에도 기여할 수 있다. 이는 모든 나일강 유역 국가들의 수자원 안보, 에너지 접근성, 지속적인 안정성을 보장함과 동시에, 나일강의 에너지 잠재력을 실현할 것이다.
그러나 GERD의 성공은 주요 당사국 간 긴밀한 협력과 지속가능한 수자원 관리 체계 수립 여부에 달려 있다. 에티오피아, 이집트, 수단은 GERD를 갈등의 지점으로 보는 대신, 여타 연안 국가들과의 협력 기회로 활용하여 공평한 수자원 분배, 에너지 무역, 경제 통합을 보장하기 위한 구속력 있는 합의에 도달해야 할 것으로 보인다. 아울러, 나일강 유역 국가들 역시 GERD를 통해 증가된 전력을 최대한 활용하기 위해서는 자국 산업 역량을 강화할 것이 권장되며, 특히 인프라 투자 및 숙련된 인력 개발에 주력해야 할 것으로 관찰된다.
GERD는 나일강 유역의 에너지 미래를 위한 핵심 사업이 될 수 있을 것으로 전망된다. 특히, 수백만 명이 전력 없이 살고 있는 콩고민주공화국, 남수단, 부룬디, 탄자니아 등에 저렴한 전력을 제공하는 것은 각국 국민들의 전반적인 삶의 질 향상에 크게 기여할 것으로 기대된다. GERD의 이야기는 여전히 전개되고 있으나, 현재 나일강 유역이 지역 에너지 혁신의 기로에 놓여 있음은 분명하다.
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*각주
1) Hydro-hegemony, an antiquated notion, in the contemporary Nile River basin: the rise of water utilization in up-stream riparian countries https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2405844020317205
2) Should Egypt be afraid of the Grand Ethiopian Renaissance Dam? The consequences of adversarial water policy on the Blue Nile https://iwaponline.com/wp/article/27/1/104/106388/Should-Egypt-be-afraid-of-the-Grand-Ethiopian
3) Climate change and integrated water resources management to prevent water disputes in Africa https://www.researchgate.net/publication/350090518_Climate_change_and_integrated_water_resources_management_to_prevent_water_disputes_in_Africa/figures?lo=1
4) The State of Affairs Regarding the Completion of the Grand Renaissance Dam. https://shorturl.at/bjxMg
5) Access to electricity (% of population) https://data.worldbank.org/indicator/EG.ELC.ACCS.ZS?locations=KE-ET-UG-TZ-SO-CD-ER-RW-BI-ZG
6) Global Electricity prices https://www.globalpetrolprices.com/electricity_prices/
7) Industry (including construction), value added (annual % growth) - Ethiopia https://data.worldbank.org/indicator/NV.IND.TOTL.KD.ZG?locations=ET
8) Eastern Africa Population https://worldpopulationreview.com/continents/eastern-africa
9) Cooperative filling approaches for the Grand Ethiopian Renaissance Dam https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/02508060.2016.1177698#abstract
10) The Grand Ethiopian Renaissance Dam: Africa's Water Tower, Environmental Justice & Infrastructural Power https://direct.mit.edu/daed/article/150/4/159/107371/The-Grand-Ethiopian-Renaissance-Dam-Africa-s-Water
[참고문헌]
Gebrehiwet, K. (2020). Hydro-hegemony, an antiquated notion, in the contemporary Nile River basin: the rise of water utilization in upstream riparian countries. Heliyon, 6(9). URL. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2405844020317205
GlobalPetrolPrices.com (2025). Electricity prices by country. URL. https://www.globalpetrolprices.com/electricity_prices/
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Wheeler, K. G., Basheer, M., Mekonnen, Z. T., Eltoum, S. O., Mersha, A., Abdo, G. M., ... & Dadson, S. J. (2016). Cooperative filling approaches for the Grand Ethiopian Renaissance Dam. Water International, 41(4), 611-634. URL. https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/02508060.2016.1177698
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